美国洛克希德·马丁公司20日高调宣布，成功利用“虚拟宙斯盾”武器系统中发射的“爱国者3”MSE防空导弹拦截了一枚模拟来袭的巡航导弹目标，证明了陆基“爱国者-3”导弹装备美国海军“宙斯盾”战舰的可行性。多家美媒21日分析称，此举不但可强化美国海军拦截巡航导弹的能力，同时还能大幅增加美国海军的防空导弹库存，为“应对与中国的大规模冲突做好准备”。
解决美国海军的“燃眉之急”
美国《防务新闻》网站21日称，在洛克希德·马丁公司与美国多个军种合作进行的测试中，一枚“爱国者-3”MSE导弹从该公司的“虚拟宙斯盾”武器系统的MK-70集装箱式发射平台中升空，成功拦截模拟来袭巡航导弹的目标。
据介绍，“爱国者”系列防空反导系统主要装备美国陆军，用于防空拦截战术弹道导弹、巡航导弹和飞机等目标。其中“爱国者-3”MSE导弹是最新型号，与之前的型号相比，它的导弹直径更大，动力更强，拦截距离更远。鉴于“爱国者”系列导弹的成熟度高，美国导弹防御局此前曾提供部分资金，要求洛克希德·马丁公司将“爱国者-3”MSE导弹整合到陆基“宙斯盾”反导系统中，目前美国在罗马尼亚和波兰部署有这种反导系统。但洛克希德·马丁公司认为，这种陆基反导系统还有更大的应用潜力——满足美国海军的需要，于是自筹资金开始将“爱国者-3”MSE导弹与美国海军的“宙斯盾”系统进行整合。预计到今年年底，该公司将为此花费约1亿美元。
洛克希德•马丁公司测试的“爱国者-3”MSE导弹
美国“动力”网站21日称，2023年夏天，洛克希德·马丁公司宣称已经完成“爱国者-3”MSE导弹与舰载“宙斯盾”系统SPY-1相控阵雷达的整合工作，目前美国海军近百艘“提康德罗加”级巡洋舰和“阿利·伯克”级驱逐舰几乎都搭载有SPY-1系列雷达。
今年年初，洛克希德·马丁公司导弹和火控业务部海军系统副总裁汤姆·科普曼接受《防务新闻》采访时宣称，“美国海军在应对海上先进威胁方面存在能力差距”，而“‘爱国者’导弹是一种经过实战验证的武器，可以对抗先进威胁甚至高超音速武器”。但当时美国海军对此并不感兴趣。美国海军发言人回应说，为海军舰艇增加“爱国者-3”MSE导弹并不会填补美国海军的能力缺口，不过是补充目前垂直发射系统的拦截导弹库存而已。
转机来自美国海军在红海护航行动中面临的困境。“动力”网站称，随着护航行动的持续，美国驱逐舰在拦截也门胡塞武装发射的大批廉价无人机时耗费了大量舰载防空导弹。截至今年2月，美国海军在这些行动中发射了超过100枚“标准”系列舰载防空导弹，包括“标准-6”和“标准-2”。4月，美国海军还首次在战斗中使用极其昂贵的“标准-3”反导拦截弹协助以色列对抗来袭的伊朗弹道导弹。美国海军部长托罗承认，在拦截胡塞武装无人机和协助以色列的行动中，美国海军总共花费了价值近10亿美元的导弹。迫于巨大的弹药消耗，美国海军也开始对于“爱国者”反导系统“下海”充满期待。报道称，这项测试的目的是满足美国海军迫切需要的弹药互通能力，以避免美国海军重新研制一款新导弹所面临的耗时漫长且成本高昂的代价。
担心导弹库存被耗尽
美国《海军新闻》网站称，雷神公司研制的“标准-6”导弹是美国海军当前最重要的防空导弹，它实际是将“标准-2”舰载防空导弹的弹体与AIM-120空对空导弹的主动雷达导引头组合起来，最大射程约240公里，不但可以拦截战斗机等传统空中目标，而且也具备对抗弹道导弹或高超音速导弹的能力，甚至还可以用作“准弹道导弹”攻击舰艇和其他水面目标。但问题在于，“标准-6”导弹的生产速度实在缓慢，2019年雷神公司签订了5年生产625枚“标准-6”导弹的合同，目前该公司只交付了其中的一半。
“动力”网站称，作为对比，“爱国者-3”MSE导弹的防空作战性能与“标准-6”导弹基本相当，但年产量高达500枚，并有望提升到550枚。洛克希德·马丁公司还计划进一步提升其产量，以填补为援助乌克兰而消耗的“爱国者”导弹库存。该公司鼓吹称，美国海军可以通过采购“爱国者-3”MSE导弹，让“标准-6”导弹“腾出手”来执行前者无法完成的进攻任务。五角大楼2025财年预算显示，“爱国者-3”MSE导弹与“标准-6”导弹的成本差不多。目前最先进“标准-6” Block IA型单价约430万美元，而“爱国者-3”MSE导弹的价格为420万美元。
“动力”网站同时还提到，通过引进“爱国者-3”MSE导弹，美国海军可以快速补充弹药库存。红海护航行动已经证明，美国海军的防空导弹库存远远无法满足实战需求。五角大楼一直担心，如果在太平洋地区与中国爆发大规模冲突，预计将消耗更大数量的弹药，美国海军现有的导弹库存可能很快就会被耗尽。美国智库战略与国际研究中心去年的多次电脑兵推都显示，一旦爆发台海冲突，美军在两周后就已耗尽包括防空导弹在内的全部精确弹药。因此报道称，让美国海军舰艇具备发射“爱国者-3”MSE导弹的能力，可以在一定程度上缓解美国海军内部日益增长的担忧，即“在未来与中国爆发的高端冲突中如何保持防空导弹的稳定供应”。
未来前景如何还不好说
“动力”网站注意到，这次洛克希德·马丁公司特别演示了“爱国者-3”MSE导弹拦截巡航导弹的能力。报道称，美国军方目前将巡航导弹视为“特别令人担忧”的威胁，因为“中国和俄罗斯等实力相当的竞争对手正在开发和部署更先进的空中、海上和地面发射巡航导弹，其中还包括高超音速巡航导弹”，此外其他不同型号的反舰巡航导弹也在全球范围内快速扩散，对美国海军的威胁日益突出。根据乌克兰方面的战报，“爱国者-3”MSE导弹曾多次成功拦截俄军发射的“匕首”高超音速导弹和其他弹道导弹，如今洛克希德·马丁公司又展示了它拦截巡航导弹的能力，这种同时应对高空和掠海飞行来袭目标的能力，也是当前美国海军迫切需要的。